Kleine boom waarvan de horizontale, in etages groeiende, vertakking het belangrijkste kenmerk is. In het natuurlijke verspreidingsgebied soms uitgroeiend tot een 15 m hoge boom. De kroon kan net zo breed als hoog worden. Twijgen kleuren van roodbruin naar grijs.
Het afwisselend geplaatste blad is onregelmatig in vorm en grootte en heeft een glanzend donkergroene kleur. De onderzijde is opvallend blauwgroen. In de herfst kleurt het purperrood. De schermvormige bloemtuilen kunnen een doorsnede van circa 15 cm krijgen.
Ze staan op korte stelen en zijn gerangschikt over de horizontale vertakking. De vele, donkerblauwe bessen verschijnen in het najaar. In Nederland is de vruchtdracht erg wisselend en zeker niet gegarandeerd. Wortelt oppervlakkig met een fijn wortelgestel. Vanwege vroege sapstroom in het voorjaar moet snoei in zomer of najaar plaatsvinden.
Mooie meerstammige heester.
